Pinjaman mahasiswa dan utang yang menyertainya tidak hanya menjadi berita, pinjaman semacam itu telah menjadi bisnis besar bagi pemerintah federal. Faktanya, pinjaman mahasiswa federal hampir berlipat ganda sejak 2007, sehingga Departemen Pendidikan AS memperoleh laba lebih dari $42,5 miliar pada tahun fiskal lalu. Ditambah lagi, jika Obama dan Kongres tidak menurunkan suku bunga pinjaman mahasiswa untuk sementara waktu pada musim panas ini, angka itu akan menjadi sekitar $8 miliar lebih tinggi, sehingga melampaui perolehan tahun 2011 yang mencapai $47,9 miliar.
Hasil lainnya: Utang pinjaman mahasiswa kini mencapai sekitar $1,2 triliun. “Itu,” kata ketua Federal Reserve Ben Bernanke, “adalah beban yang memengaruhi, misalnya, kemampuan kaum muda untuk membeli rumah pertama, memengaruhi keputusan pembelian lain yang mungkin mereka buat, dan tentu saja memengaruhi kondisi keuangan mereka secara keseluruhan.”
Sementara itu, studi Universitas Bellevue, “Pencarian Alternatif yang Terjangkau: Meningkatnya Biaya dan Utang Pinjaman Mahasiswa yang Besar Membuat Kuliah Tak Terjangkau bagi Banyak Orang,” menemukan bahwa:
- 68% orang Amerika meyakini program gelar saat ini lebih mahal daripada manfaatnya.
- 36% mengatakan biaya gelar telah meningkat secara tidak proporsional terhadap nilainya dalam 5 tahun terakhir.
- 76% mengatakan keterjangkauan akan menjadi hal penting bagi mereka jika mereka ingin mengejar gelar.
- 37% mengatakan bahwa keterjangkauan biaya kemungkinan besar akan memotivasi mereka untuk memperoleh gelar dalam lima tahun ke depan.
- Hanya 40% yang mengatakan bahwa memperoleh pendidikan lebih tinggi sepadan dengan mengambil lebih banyak utang.
- 55% mengatakan mereka hanya akan mengejar gelar jika hal itu tidak membuat mereka terlilit hutang.
Mengenai hasil tersebut, presiden Bellevue, Dr. Mary Hawkins, mengatakan, “Siswa dari segala usia memahami pentingnya meraih gelar, tetapi banyak siswa tidak mampu membayar lebih dari yang diperlukan untuk meraih gelar tersebut. Jika perguruan tinggi dan universitas membuat program mereka lebih terjangkau secara finansial, hal itu akan memberi lebih banyak orang dewasa kesempatan untuk mempelajari keterampilan yang diperlukan untuk mengisi pekerjaan berteknologi tinggi di sekolah menengah di masa depan.”
Jadi berapa biaya kuliah saat ini? Menurut “Tren Harga Kuliah” dari College Board, rata-rata:
- Di perguruan tinggi negeri, biaya kuliah dan biaya-biaya lain naik 2,9% menjadi $8.893.
- Di perguruan tinggi negeri, biaya kuliah luar negeri naik 3/1% menjadi $22.203.
- Di perguruan tinggi swasta, biaya kuliah naik 3,8% menjadi $30.094.
Kemudian ada biaya tempat tinggal dan makan, serta buku dan perlengkapan sekolah. Biaya tersebut saja diperkirakan mencapai sekitar $1.200 di perguruan tinggi negeri dan $1.244 di sekolah swasta.
Dengan kata lain, kita berbicara tentang uang yang banyak, dan biaya terus meningkat. Meskipun demikian, kuliah dan utang tidak harus selalu berjalan beriringan. Pilihan itu penting dan ada banyak tawaran menarik, terutama dalam hal biaya kuliah di negara bagian. Menjadi universitas negeri, bukan swasta juga masuk akal.
Mari kita lihat, misalnya, tiga universitas di Pennsylvania ini dan biaya kuliah mereka pada tahun 2013-2014:
- Universitas Bloomsburg: $6.622 (dalam negara bagian); $16.556 (luar negara bagian)
- Universitas Negeri Pennsylvania: $16.992 (dalam negara bagian); $29.556 (luar negara bagian)
- Universitas Pennsylvania: $40.594
Anda mengerti maksudnya.