Saya tidak akan pernah melupakan guru matematika SMA saya, dia mengajar matematika di tahun kedua, junior, dan senior saya yang mencakup aljabar II, trigonometri, kalkulus, dan sebagainya. Pada mulanya, saya kebanyakan merasa bosan di kelas-kelasnya, karena sepertinya setiap awal tahun itu hanyalah mata kuliah penyegaran dari apa yang telah saya pelajari. Dan karena saya bosan, dan sebagai Alec yang Cerdas, saya sering melontarkan lelucon, dan saya kira saya lolos karena saya berada di posisi teratas di kelas. Tapi guru matematikaku tahu cara membungkamku dengan cepat; dia akan mulai menulis hal-hal di papan tulis yang tampak seperti hieroglif.
Dan kemudian dia akan berkata kepada saya, “Baiklah, Tuan Smarty-Pants, apa jawabannya?” Dan kadang-kadang saya bisa mengikuti dan saya beruntung dan mendapat jawaban yang benar, tapi kebanyakan dia bermain-main dengan matematika yang ada di kepala saya saat itu, benar-benar menantang saya. Lalu setelah dia menempatkanku pada posisiku, dia akan menyebutku di kelas sebagai; “Orang tua yang mati rasa di sini, yada, yada,” tapi kami selalu rukun, karena dia juga penasihat dewasa untuk klub catur HS kami.
Suatu hari, saya sedang berbicara dengan seorang pensiunan guru matematika sekolah menengah atas, dan itu mengingatkan saya pada masa lalu yang indah, dan sesuatu yang sering saya bayangkan dikatakan oleh Richard A. Muller. Jika Anda belum mengenal Muller, dia adalah Profesor Berkeley yang mengajar mata kuliah “Fisika untuk Presiden Masa Depan – Ilmu Pengetahuan di Balik Berita Utama,” yang juga merupakan judul buku terlarisnya. Saya tidak tahu mengapa saya membayangkan Richard A. Muller PhD. mengatakan ini, tapi aku hanya melakukannya, aku mendengar dia dalam pikiranku berkata;
“Jangan Menjadi Manusia Bodoh, Pelajari Matematikamu!”
Dan seperti yang Anda ketahui, kita perlu memberikan tantangan kepada anak-anak kita di sekolah menengah, namun kita juga perlu membuat matematika menyenangkan dan menarik, karena jika kita kehilangan minat mereka, mereka tidak akan belajar apa pun, mereka tidak akan menikmati mata pelajaran tersebut, dan oleh karena itu mereka tidak akan mencoba, atau peduli. Salah satu hal terbaik yang menurut saya dapat dilakukan oleh seorang profesor matematika adalah ketika mereka mengajar, mereka harus memberikan contoh tentang apa yang terjadi jika Anda mengacaukan persamaan, atau mendapatkan jawaban yang salah untuk soal cerita.
Lagi pula, sebagian besar guru matematika, terutama ketika mereka mulai mempelajari matematika tingkat tinggi kepada siswa baru, perlu membuatnya tetap menarik dengan menggunakan contoh masalah dunia nyata untuk dipecahkan. Mungkin yang harus kita lakukan adalah menunjukkan apa yang akan terjadi jika anak-anak memberikan jawaban yang salah. Dengan kata lain, kereta penumpang menabrak kereta barang, mobil gagal berbelok, atau bak mandi busa membanjiri apartemen Anda, dan tetangga di bawah Anda. Karena hal ini membuat matematika menjadi nyata, dan menjadikannya sangat penting, namun yang paling penting, menjadikannya menyenangkan.
Terserah pada para profesor dan guru untuk menunjukkan mengapa matematika begitu penting, dan apa yang terjadi jika manusia tidak mempelajari matematikanya. Anda tahu semua hal bodoh yang dilakukan manusia karena tidak mempelajari matematika, atau mendapatkan jawaban yang salah. Memang saya harap Anda mau mempertimbangkan semua ini dan memikirkannya.