Kematian Michael Jackson adalah pengingat akan vitalitas kultus selebriti di Amerika (dan dunia). Intensitas respons publik global membuat orang bertanya: mengapa masyarakat begitu terpengaruh oleh kematian seseorang yang dikenal karena perilaku aneh dan penilaian yang dipertanyakan? Psikologi evolusi memberikan perspektif yang bermanfaat.
Ketika psikolog evolusi mengamati bahwa suatu perilaku tersebar luas dan umum pada spesies tertentu, mereka pertama-tama mencari tahu apakah perilaku tersebut “adaptif”, artinya, bermanfaat dari sudut pandang reproduksi. Pemujaan pahlawan menarik dalam hal ini karena kita menemukan versinya di semua masyarakat. Literatur tertua yang tercatat, Epik Gilgames, terutama membahas kehidupan dua pahlawan. Dari Odysseus hingga Elvis, para pemain hebat telah membangkitkan pemujaan. Mengapa?
Pertunjukan di depan umum dapat dipahami sebagai bentuk sinyal genetik. Inilah salah satu alasan mengapa hewan muda bermain. Saat anak anjing bermain-main dan berlarian dengan riang, mereka mengirimkan pesan yang sangat serius kepada pesaing dan pasangannya di masa mendatang tentang kebugaran genetik mereka. Anak anjing yang sangat besar atau cepat saat bermain berkomunikasi dengan pesaing (“kamu tidak akan mau main-main denganku saat aku dewasa”) dan pasangannya di masa mendatang (“genku yang terbaik – kamu akan punya anak yang hebat bersamaku”).
Oleh karena itu, masuk akal bagi anak-anak untuk menikmati permainan (mereka memang menikmatinya) dan menjadi “pamer” yang hebat (mereka memang begitu). Faktanya, seluruh tujuan permainan, dari perspektif evolusi, adalah untuk “memamerkan” kebugaran genetik kita yang luar biasa. Saat kita tumbuh dewasa dan menjadi orang dewasa yang aktif secara seksual, kita tidak benar-benar berhenti bermain. Sebaliknya, permainan kita menjadi sangat serius (kita mulai menyebutnya “pekerjaan” atau “seni”), dan banyak dari kita menjadi “pamer” yang lebih ekstrem. Sebaiknya kita melakukannya. “Penampilan” kita di tempat kerja atau dalam acara-acara sosial adalah indikator yang paling mungkin untuk mengetahui apakah kita akan berhasil atau tidak di pasar reproduksi.
Meskipun ada banyak cara untuk menunjukkan kebugaran genetik, manusia tampaknya sangat peka terhadap penampilan verbal, musikal, atau atletik. Para politisi, aktor, musisi, dan bintang olahraga papan atas kita menerima pujian yang luar biasa. Pertunjukan verbal dan musikal kemungkinan berevolusi sebagai bentuk permainan kompetitif yang dimaksudkan untuk menunjukkan kecerdasan. “Bermain puluhan kali” dan kontes menghina dalam gaya hip-hop mungkin berakar pada perilaku manusia yang sudah berlangsung ratusan ribu tahun. Seiring manusia berevolusi menjadi makhluk yang lebih cerdas, tekanan seleksi seksual memberi nilai tambah pada pertunjukan yang berkorelasi dengan kecerdasan.
Jadi, ketika bintang musik tampil di depan publik, mereka memasukkan kunci evolusi kuno ke dalam lubang khusus di otak kita. Ketika kunci itu berputar, kita menerima semburan dopamin yang menggembirakan, versi kokain dari otak, obat yang paling ampuh untuk membuat kita merasa senang.
Hal yang menarik tentang pertunjukan publik adalah bahwa hal itu terasa menyenangkan bagi pemain maupun penonton. Sekali lagi, dari sudut pandang evolusi, hal ini memang diharapkan. Otak pemain diberi penghargaan karena evolusi telah memberikan rangsangan yang hebat (perbaikan dopamin) bagi kita untuk pamer dengan sukses kapan pun kita bisa melakukannya. Melakukan hal itu memaksimalkan peluang kita untuk menarik pasangan yang diinginkan. Pamer terasa menyenangkan. Pamer di depan banyak penonton terasa Besar.
Penonton juga menemukan otak mereka dihargai oleh evolusi, tetapi untuk alasan yang berbeda. Mengapa kita menikmati menonton pertunjukan yang luar biasa? Ada tiga alasan. Pertama, pertunjukan spektakuler dalam arti tertentu “memberikan pelajaran”. Manusia adalah spesies yang paling suka meniru di bumi. Sebagian besar kecerdasan kita berkaitan dengan kemampuan kita untuk memodelkan dan meniru perilaku adaptif. Masuk akal bagi kita untuk secara khusus memperhatikan pertunjukan yang unggul dalam bentuk apa pun – semakin kita menikmatinya, semakin dekat kita akan memperhatikannya, dan semakin besar kemungkinan kita akan belajar sesuatu darinya. Kedua, jika kita merasa bahwa kita entah bagaimana terhubung secara sosial atau emosional dengan pemain, kita didorong oleh peningkatan peluang bahwa kita atau keturunan kita akan berbagi dalam karunia genetik yang diwakili oleh pemain itu. Ketiga, semakin kita menjilat pemain itu, karena dengan menunjukkan perilaku tunduk dan memuja, semakin besar kemungkinan kita untuk mendapatkan penghargaan dari pemain itu, dan dengan itu, kesempatan untuk kawin dengan pemain itu dan menganugerahi keturunan kita dengan gen pemain yang unggul.
Tampaknya manusia telah diprogram oleh evolusi untuk berubah menjadi bintang rock atau penggemar berat (atau keduanya). Jalan mana yang kita ambil bergantung pada lokasi kita dalam ruang kompetitif kumpulan gen generasi kita. Jika kita adalah penyanyi atau penari terbaik di generasi kita, kita akan tergoda untuk tampil: imbalannya, baik dalam hal kegembiraan dopamin otak kita maupun dalam perhatian pasangan yang menarik secara seksual, bisa sangat besar.
Sayangnya, meskipun masuk akal – dari sudut pandang evolusi – bagi anggota spesies kita untuk tertarik pada kejeniusan musik, hal itu tidak selalu masuk akal dari sudut pandang individu. Banyak orang telah mempelajari hal ini dengan cara yang paling konkret, dengan menikahi musisi (saya melakukannya). Putra sulung saya mewarisi bakat musik yang luar biasa, jadi gen saya bahagia. Gen saya tidak pernah peduli dengan temperamen istri saya yang operatif (dia seorang mezzo-soprano), itu murni urusan saya. Evolusi menjanjikan kita anak-anak yang menggemaskan; tidak menjanjikan kita taman mawar.
Penggemar Michael Jackson sedikit banyak telah tertipu oleh evolusi. Menyaksikan gerakan aneh dan nyanyian merdu Gloved One melepaskan lautan dopamin otak mereka, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa pahlawan mereka adalah pria yang sangat aneh.
Memang, kehidupan Michael Jackson merupakan kebalikan dari kebijaksanaan, kebalikan dari apa yang seharusnya dikagumi atau ditiru dari seorang panutan. Serbuan dopamin dapat menimbulkan kecanduan, persis seperti kokain. Keberhasilan Michael muda sebagai anak ajaib mungkin telah menghancurkan peluangnya untuk bahagia sebagai orang dewasa. Ia tidak pernah mampu meningkatkan ekstasi ala Peter Pan yang ia raih sebagai bintang cilik, jadi ia menghabiskan hidupnya dalam upaya terus-menerus untuk tetap menjadi anak-anak. Ini sudah sangat tidak sehat pada usia 20 atau 30 tahun. Pada usia 40 atau 50 tahun, ini merupakan tanda penyakit mental.
Evolusi telah membuat otak kita rentan terhadap kunci evolusi yang menipu. Untungnya, evolusi juga telah memberi kita sistem alarm yang disebut “akal sehat.” Kita dapat belajar mengenali pemicu evolusi kuno kita sebagaimana adanya – rangsangan untuk melakukan hal-hal yang mungkin baik atau tidak bagi kita. Tidak ada yang dapat menghentikan dopamin mengalir begitu jari-jari kita mulai menjentikkan jari ke “Saya Jahat,” kecuali akal sehat kita Bisa hentikan kami dari menanggapi hal ini terlalu serius. Dan itu seharusnya terjadi.
Kita tidak boleh meremehkan kesenangan dan kegembiraan berpartisipasi dalam tontonan. Baik saat kita bersorak di stadion olahraga atau di konser jazz, kegembiraan kita mendalam dan nyata. Kita harus menikmati kegembiraan ini – ini adalah salah satu hal terpenting dalam pengalaman manusia. Namun, kita harus mencari panutan dalam diri orang-orang yang benar-benar kita kenal dan percayai di sekitar kita, bukan pada bintang musik, tidak peduli seberapa berbakatnya mereka.