Buku saku Dorion Sagan tahun 1990 Biosfer: Reproduksi Planet Bumi (McGraw-Hill Publishing, ISBN 0-553-28883-0) tidak hanya memberikan gambaran unik tentang sistem pendukung kehidupan di planet ini. Buku ini juga menantang pandangan tradisional tentang manusia sebagai ciri dominan kehidupan di Bumi.
Barangkali hal itu tidak kurang dari yang diharapkan dari keturunan astronom Carl Sagan dan ahli biologi Lynn Margulis, yang memiliki pandangan tidak lazim tentang biologi evolusi yang melihat bentuk-bentuk kehidupan bergabung untuk menghasilkan yang baru. Sagan yang lebih muda dikenal sebagai penulis buku-buku tentang budaya, evolusi, dan filsafat sains.
Ekosfer ke Biosfer 2
Di antara fitur-fitur buku ini yang paling menarik adalah penyebutan tentang lembaga-lembaga yang masih ada, yang secara tak terduga merupakan fitur-fitur abadi dari lanskap ekonomi dan teknologi.
Misalnya, Ecospheres Associates di Tucson, Arizona memproduksi dan menjual bola kaca tertutup yang diisi dengan air yang mengandung ganggang hijau, biota mikroskopis lainnya, dan udang kecil dalam komunitas simbiosis yang menggambarkan prinsip pendukung kehidupan tertutup. Ini adalah salah satu ilustrasi dari apa yang disebut Sagan sebagai “sistem daur ulang permanen.” Disebut EcoSpheres, bola-bola ini tersedia dalam berbagai ukuran, dari diameter 4 inci hingga 9 inci, harganya seperti peralatan dapur kecil, dan memiliki “periode penggantian” hingga satu tahun. Dengan perawatan yang baik, bola-bola ini dapat bertahan selama bertahun-tahun. EcoSpheres adalah spin-off NASA, produk pertama dari eksperimen AS untuk menciptakan ekosistem tertutup, yang pada akhirnya ditujukan untuk manusia di habitat luar angkasa.
“Bioshelter”, biosfer yang berada di bumi untuk individu, keluarga, dan kelompok kecil, merupakan produk dari New Alchemy Institute (1969-1991) yang sudah tidak ada lagi namun tidak terlupakan. Antara Apollo 11 dan Biosphere 2, New Alchemy membangun beberapa bioshelter yang disebutnya “bahtera” di Cape Cod Massachusetts, Prince Edward Island (Quebec timur), dan tempat-tempat lainnya. Green Center di Hatchville, MA melestarikan warisan informasi New Alchemy.
Ocean Arcs International, didirikan oleh orang-orang yang sama yang memperkenalkan bioshelter kepada Anda, menciptakan kapal laut mandiri yang disebutkan dalam BiosferGagasan mereka untuk mengarungi lautan Bumi sebagai koloni laut kecil, tanpa bergantung pada apa pun yang tidak dapat diperbarui, termasuk bahan bakar fosil, telah bermutasi menjadi metode pengolahan air limbah yang mungkin memenuhi syarat sebagai teknologi untuk koloni luar angkasa.
Biosfer 2, 35 mil di utara Tucson, terbentuk tepat saat Biosfer buku itu hampir selesai. Situs itu telah menjadi keajaiban teknologi paling terkenal di Arizona Selatan. Terletak di antara bebatuan merah Pegunungan Santa Catalina, jauh dari pandangan Highway 77 dan lingkungan yang dibangun biasa, dikatakan bahwa pada malam musim panas tertentu di bawah salah satu matahari terbenam Arizona yang berwarna merah delima, semua isyarat visual adalah Mars. Dari menara perpustakaan habitat manusia, melintasi lautan mini, hutan hujan, gurun, sabana, dan tanah rawa, Biosphere 2 adalah 3,14 hektar Bumi di bawah kaca. Tempat itu telah beroperasi sejak 2007 sebagai stasiun penelitian dan proyek penjangkauan pendidikan dari University of Arizona di bawah hibah sepuluh tahun senilai $30 juta dari Philecology Foundation.
Tentang Tikus dan Manusia
Namun, buku ini memiliki sisi buruk. Inti filsafatnya adalah lingkungan hidup, yang patut dicurigai karena cenderung merendahkan kemanusiaan. Sagan juga berisiko mengalami hal ini, dengan menampilkan irama antimanusia yang cukup konsisten yang merupakan fitur paling tidak menyenangkan dari buku kecilnya.
Setiap manusia, kata Sagan, merupakan kumpulan multispesies dan unit organisme yang lebih besar. Permukaan Homo sapiens yang khas dihuni oleh komunitas mikrobiologis bakteri, jamur, cacing gelang, cacing kremi, dll. Usus kita adalah tabung padat bakteri, ragi, dan mikroorganisme lainnya. Untuk menambah penghinaan lebih lanjut, pandangan Lovelockian tentang Gaia, Ibu Bumi, yang dijelaskan Sagan dengan simpatik, menampilkan manusia sebagai komponen belaka. Itu hampir cukup untuk membuat seseorang memutuskan untuk meninggalkan semua kotoran dan DNA non-manusia, dan membangun dunia yang benar-benar buatan, hanya untuk membuktikan bahwa kita bisa. Kecuali bahwa kita tidak bisa, seperti yang segera ditemukan oleh siapa pun yang mengganggu keseimbangan hutan pencernaan mereka.
Sungguh, ada sesuatu yang mengganggu tentang gagasan tersebut, yang juga ditemukan di sini, bahwa hipotesis Gaia dapat menjadi dasar bagi beberapa teokrasi hijau baru. Kekuasaan apa yang akan dimiliki para pendeta agama hijau, dan untuk tujuan apa? Kita menemukan beberapa indikasi dari nilai yang diberikan kepada individu dalam filosofi Lovelockian sebagaimana digambarkan Sagan: Individu tidak penting. Mereka adalah angka, sejumlah besar biomassa yang tidak penting, dan angka-angka tersebut perlu dibatasi. Kita semua yang tidak lolos dari tempat kejadian dengan cara yang sebaiknya tidak dijelaskan akan menjadi bidan dalam reproduksi biosfer asli, menciptakan kepompong kehidupan yang terisolasi di luar angkasa, atau mungkin tidak. Di sana, Sagan kehilangan kejernihan penglihatannya. Dia berpikir mungkin kita harus membangun polong pelindung untuk melindungi keturunan Ibu Pertiwi dari tubuhnya yang sekarat. Oke. Itu agak aneh. Juga, itu sudah cukup untuk mencela Pria karena kecenderungan reproduksi mereka. Saya kebetulan menyukai orang, setidaknya secara prinsip.
Sagan mengatakan kita SEMUA menyukai orang, dan bukan hanya pada prinsipnya. Kita sangat menyukai mereka sehingga kita sedang dalam perjalanan untuk menjadi superorganisme yang terdiri dari manusia individu seperti tubuh kita terbuat dari sel. Untuk mencegah “sel-sel” ini bereproduksi liar menjadi “tumor” superorganisme, Sagan merasa kita harus mengadopsi norma-norma budaya baru seperti pembunuhan bayi dan aborsi, mungkin juga sedikit kriminalitas dan penyimpangan seksual. Dalam waktu yang tidak lama, dengan cara menunjukkan efek kepadatan, ia beralih ke eksperimen hewan pengerat Dr. John B. Calhoun. Jika seseorang menerima hasil tersebut apa adanya dan membiarkannya diproyeksikan ke masa depan manusia, maka, seperti yang ditunjukkan Sagan, hanya kesimpulan suram yang mungkin.
Sagan akan melakukannya dengan baik untuk menunjukkan bahwa interpretasi standar dari hasil Calhoun tidak selalu yang terbaik. “Alam semesta” tikus ciptaan John Calhoun memang menjadi padat seiring waktu (meskipun tidak pernah mencapai lebih dari sekitar 80% dari kapasitas). Mereka juga tertutup sejak awal, membuat emigrasi menjadi mustahil. Ahli biologi populasi memandang emigrasi dan kematian dalam cahaya yang sama. Itu karena mereka tidak dapat mengikuti individu setelah mereka meninggalkan area yang terkendali. Namun, seperti yang diketahui oleh setiap penjelajah manusia, emigrasi dan kematian bukanlah hal yang sama. Interpretasi yang lebih lengkap dari hasil Calhoun mencerminkan ketidakmungkinanan pelarian, menyimpulkan bahwa populasi tikus gagal, bukan karena mereka padat, tetapi karena mereka terperangkap dalam kandang.
Perjalanan sampingan seperti itu ke lubang kelinci yang menyedihkan menjelaskan mengapa buku ini dalam beberapa hal tersandung alih-alih melambung. Baru menjelang akhir kita kembali mengambil pandangan yang mulia tentang Manusia Sang Pembangun Dunia yang bertentangan dengan Manusia yang terperangkap di dalam semacam monster seukuran planet di luar angkasa. Kita mengambil benang merah dari program Bios Soviet di awal tahun 1980-an, yang mempertahankan dua manusia dalam sistem pendukung kehidupan lengkap yang independen dari Bumi selama perjalanan luar angkasa simulasi selama lima bulan.
Ahli Biosfer
Sepuluh tahun kemudian dari Bios, jauh lebih besar, dan lebih Kapitalis, Biosphere 2 adalah perluasan signifikan dari tema yang coba diungkapkan Sagan. Sebuah proyek dari Decisions Investments milik Edward P. Bass (sebagai Space Biospheres Ventures), ini adalah simulasi bumi terbesar dan terlengkap yang pernah dilakukan. Peralatan itu adalah objek teknologi sekaligus biologis. “Teknosfer” dasarnya mencakup sistem untuk mengendalikan suhu, menyaring air, menyeimbangkan tekanan internal, memadamkan api, dan mendukung aktivitas ilmiah delapan “ahli biosfer.” Itu juga seni, potret diri Manusia di akhir abad kedua puluh. Seperti bukunya, Biosphere 2 lebih merupakan pencarian daripada tujuan. Keduanya adalah mutiara, bukan karena apa yang mereka katakan, atau gagal katakan, atau bagaimana mereka mengatakannya, tetapi karena pertanyaan yang mereka ajukan, terutama, “Siapakah kita?”